锦州历史上就是全国有名的军事重镇，交通要冲。建国初的锦州曾是辽西省省会，是辽西地区无可争议的政治、经济、文化中心。
　　从地理位置上看，锦州是东北地区重要的交通枢纽和进出海口。目前，锦州已形成铁路、公路、水运、航空和管道五种运输方式齐备的交通运输网。其中铁路、公路在辽宁乃至全国都具有重要的地位。秦沈铁路客运专线、京哈铁路、京哈公路、京沈、锦葫、锦阜高速公路在锦州交汇，构成连接中国东北与华北的重要交通运输枢纽。
　　锦州拥有众多的国内外闻名的自然、人文景观，旅游资源丰富，在民间传说“明十二景”和“清八景”的基础上，又于1999年5月经全市人民评选产生出“锦州十佳景”。有笔架山、医巫闾山、北普陀山等3个国家和省级风景名胜区，有奉国寺、大广济寺塔、万佛堂石窟等5个国家级重点文物保护单位，初步形成了以锦州市区为中心（辽沈战役纪念馆、广济寺、观音洞），以笔架山为龙头，以各县（区）为腹地的旅游区发展格局。2001年锦州被评为中国优秀旅游城市。2002年锦州利用这个契机，以整顿、规范旅游市场为重点，搞好旅游景区的开发与建设，使锦州的旅游业环境、市场秩序、服务质量和从业人员素质都有很大提高，共接待国内外旅游者290.1万人和15950人次，分别增长70.6%和242.3%。旅游总收入完成17亿元，增长83%，旅游创汇510万美元，增长2.3倍。不仅大大提高了锦州现有的旅游资源的品味，而且进一步满足了国际、国内旅游的需要，确立了锦州的辽西旅游中心城市地位。